Les anti-oxydants sont des molécules qui aident l'organisme à lutter contre les radicaux libres, molécules en grande partie responsables du vieillissement.

Les radicaux libres sont formés dans l'organisme principalement au cours du métabolisme, en particulier lors de la transformation des aliments en énergie. Ces radicaux libres sont des molécules très réactives qui interagissent avec les composants des cellules de l'organisme, accélérant ainsi leur vieillissement.

Les anti-oxydants ont la propriété de neutraliser les radicaux libres qui deviennent alors inoffensifs. Il existe plusieurs familles d'anti-oxydants. Certains anti-oxydants sont fabriqués par l'organisme. D'autres sont apportés à l'organisme par l'alimentation. Les plus connus, car les plus puissants sont les vitamines, en particulier les vitamines C, A et E. Certains oligo-éléments ont des propriétés anti-oxydantes. C'est le cas par exemple du sélénium.

Une alimentation équilibrée permet d'apporter les différents types d'anti-oxydants en quantité suffisante. Une telle alimentation est riche en fruits et en légumes notamment. Le thé constitue également une excellente source d'anti-oxydants appelés polyphénols. Le thé vert en est particulièrement riche.

En l'absence d'alimentation variée, la prise de compléments alimentaires peut pallier l'insuffisance des apports en anti-oxydants.